농촌진흥청(청장 권재한)은 국내산 참당귀와 황기 복합물이 남성 전립선 건강에 효과가 있음을 인체적용시험과 동물실험을 통해 확인했다고 밝혔다.
요도를 감싸고 있는 전립선이 비대해지면 소변이 자주 마려운 빈뇨나 밤에 소변을 보러 일어나게 되는 야간뇨, 소변을 본 뒤에도 시원하지 않은 잔뇨감 등으로 삶의 질이 떨어진다. 전립선 건강에 도움을 주는 건강기능식품이 여럿 개발돼 있지만, 한해 시장 매출액의 87%(367억 원)를 차지하는 원료는 전량 수입에 의존하는 실정이다.
‘참당귀.황기 복합물’ 기능성 원료로 인정
농촌진흥청은 수입 원료 대체와 국내 특용작물 시장 활성화를 위한 작물 탐색 과정에서 참당귀와 황기에 주목하고, 두 복합물의 기능성을 과학적으로 증명하기 위해 경희대, 세브란스병원, 동탄성심병원, 산업체와 2년간 공동연구를 진행했다
인체적용시험은 전립선 증상이 있는 만 40~75세 남성 100명을 두 집단으로 나눈 뒤, 한쪽에는 참당귀와 황기 추출물을 2대 1로 섞은 복합물을 하루 0.6g씩, 다른 쪽은 가짜 약(위약)을 각각 12주씩 섭취하는 방식으로 진행했다.
그 결과, 참당귀와 황기 복합물을 먹은 집단은 국제전립선증상점수 주요 증상 항목인 잔뇨감, 야간뇨 등이 유의적으로 개선됐다.
전립선증상점수 총점을 보면 참당귀·황기 복합물 섭취 집단은 먹기 전보다 점수가 26% 감소했지만, 가짜 약을 먹은 집단은 증상점수 총점이 11% 감소하는 데 그쳤다. 특히, 잔뇨감 점수는 참당귀·황기 복합물 섭취 집단에서 37%가 감소했지만, 가짜 약 집단은 오히려 9% 증가했다.
이 같은 효과는 인체적용시험에 앞서 진행한 동물실험에서도 확인했다. 참당귀·황기 복합물을 먹인 실험동물은 전립선 무게가 39% 줄었고, 전립선 성장 관련 인자가 유의적으로 감소했다.
이는 참당귀·황기 복합물이 5-알파 환원효소 활성을 억제한 데 따른 것이다. 5-알파 환원효소는 전립선 비대를 유발하는 호르몬 ‘디하이드로테스토스테론(DHT)’을 생성한다. 실제로 전립선 비대증 처방제 피나스테라이드도 5-알파 환원효소를 억제해 전립선의 크기를 줄이는 것으로 알려져 있다.
이 같은 결과로 참당귀·황기 복합물은 식품의약품안전처로부터 지난해 11월 ‘전립선 건강’ 건강기능식품 개별인정형 원료(제2024-28호)로 인정을 받았다. 또한, 연구 결과는 국제 학술지 ‘파이토테라피 리서치(Phytotherapy Research)’에 실렸다. 농촌진흥청은 원천 기술의 국내 특허 출원을 마치고, 제품 생산에 앞서 원활한 원료 수급을 위해 기술이전 업체와 협력 중이다.
건강보험심사평가원에 따르면 전립선 비대증 환자는 2013년 97만 명에서 2023년 153만 명으로 급격히 증가했다. 연령별 유병률은 50~60대 50~60%, 70~80대 80~90% 정도로 중년 남성에서 흔히 발생하지만 증상이 있어도 절반 이상이 병원을 방문하지 않는 것으로 나타났다.
국내 전립선비대증 치료제 시장은 2022년 기준 5,000억 원 규모로 추정되며, 국내 건강기능식품 전립선 건강 기능성 매출 규모는 2023년 기준 424억 원이다.
이번 연구는 우리나라 전립선 비대증 환자가 153만 명에 이르는 상황에서 국내 참당귀·황기 복합물로 전립선 비대증을 예방할 수 있는 제품 생산 기반을 마련한 데 의미가 있다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 김명수 원장은 “국내산 약용작물을 활용한 건강기능식품 기능성 원료 인정은 수입 원료 대체 효과는 물론, 약용작물 산업을 활성화하는 기폭제가 될 것”이라며 “앞으로도 약용작물 기능성 소재 발굴과 원료 개발을 지속함으로써 국민 건강과 산업 발전에 이바지하겠다”고 밝혔다.
50세 이상 남성 절반, 전립선 비대증 경험
전립선은 남성에게만 존재하는 생식기관으로, 방광 바로 아래에 위치하여 요도를 둘러싸고 있다. 성인 남성의 전립선은 보통 밤톨 크기이며, 정액의 20~30%를 생성하는 역할을 한다.
전립선 비대증은 전립선이 비정상적으로 커지는 현상을 말하며, 비대해진 전립선이 요도를 압박해 소변 배출에 문제를 일으키는 질환이다. 전립선 비대증은 나이가 들수록 증가하는 경향이 있어 고령화가 진행됨에 따라 환자 수가 급증해 50세 이상 남성의 절반 이상이 전립선 비대 증상을 경험하는 것으로 알려져 있다.
전립선 비대증을 예방하기 위해서는 식단 조절, 운동 및 체중 관리, 수분 섭취 관리 등 일상생활에서의 생활 습관 개선이 필요하다. 또, 전립선 비대증은 환자의 증상, 전립선의 크기, 나이 등을 전반적으로 고려해 약물, 시술, 수술 중 적합한 방법을 선택해 치료한다.
현재 ‘전립선 건강’ 기능성식품 시장의 대부분을 쏘팔메토가 차지하고 있으며, 새로운 기능성 원료들이 인정됨에 따라 매출액 점유율은 감소하는 추세다.
현재 식약처에서 인정하고 있는 기능성 원료는 ▲쏘팔메토 열매 추출물고시형 원료, 개별인정형 원료인 ▲쏘팔메토 열매 추출물 등 복합물 ▲사군자 추출 분말 ▲홍삼 오일 ▲녹용당귀 등 복합추출물이 있으며, 이번 연구개발을 통해 인정받은 ▲참당귀·황기 추출복합물로 총 6개가 등록됐다.
참고로 고시형 원료는 ‘건강기능식품 공전’에 등재되어 있는 기능성 원료로, 공전에서 정하는 규격에 맞게 제조하여 제조 신고만 하면 어느 업체든 판매가 가능하다.
개별인정형 원료는 개별 업체만 인정받는 내용으로, 인정받은 업체만 제조 또는 판매가 가능하다. 개별인정형 원료는 인정 6년 경과, 품목제조신고 50건 이상을 충족할 경우 고시형으로 전환할 수 있다.
참당귀와 황기의 특징은?
참당귀(Angelica gigas)는 미나리과에 속하는 다년생 초본 식물로, 한국, 중국 동북부, 일본 등에 분포하며, 뿌리가 약용으로 사용된다.
건강기능식품 원료로써 노인의 기억력 개선, 노인의 인지능력 저하의 개선, 면역기능 개선, 피로 개선, 관절건강, 전립선 건강의 단일 또는 복합물로 사용되고 있으며, 십전대보탕 등 한약 처방으로도 많이 사용된다.
황기(Astragalus membranaceus)는 콩과에 속하는 다년생 초본 식물로, 한국, 중국, 몽골 등에 분포하며, 뿌리가 약용으로 사용된다. 건강기능식품 원료로 어린이 키 성장, 피로 개선의 복합물로 사용되고 있으며, 한약 처방, 삼계탕 등 보양식 주요 재료로 많이 사용된다.
두영준 기자 mknews@mknews.co.kr
